第一章 一场大火

　　“噼噼啪啪”的鞭炮声骤然响起。
　　鞭炮声惊飞了沭河里一群正在嬉戏的水鸭。那野鸭感受不到人间的喜庆气氛，似乎飞远一点才更安全。
　　一只正在安心吃草的野兔，被这突乎其来的声响惊起，慌慌张张跑出树林，觉得更不安全，又跑回树林，向鞭炮响处张望。
　　鞭炮声来自沭河边上的方家大院。大院的主人方世雄老爷今年四十七岁，夫人前几年过世，方老爷没有续弦，却要纳一个小妾。今天就是好日子。
　　鞭炮的烟雾，飘上天空，随风散去。厅堂里酒肉飘香，前来出礼庆贺的人川流不息。方家上上下下，喜气洋洋，个个忙得不亦乐乎。
　　但是，有一个人闲着。他那瘦削的脸上没有一丝喜色，还不时露出难以觉察的冷笑。而那孩子气的眼中，冷冷射出怨恨的光来。
　　他曾经激烈反对父亲纳妾。但他的反对被理解为正常的排斥心理，被一笑置之。
　　他就是外号猴子方家的三少爷方志侯。他无所事事地溜来逛去，一会儿去厅堂里看人喝酒，一会儿又来到新房，看看父亲方老爷刚娶的小妾。
　　这个小妾刚刚十七岁，却出落得天仙一般漂亮。脸蛋儿，身条儿，都是人见人爱的那种。即便是大冬天穿了棉袄，还是遮不住那高高耸起的胸脯。
　　她叫丁竹青，原是三少爷的陪读，也是他的好朋友。在三少爷的内心深处，还有一层不为人知的情结，那就是，他已经深深地爱上了她。
　　如今自己心爱的人，却要被自己的父亲纳为小妾！猴子在自己的房间里坐立不安。他焦急地等待着天黑，那时，他将制造出一个惊天的笑话。
　　一轮红日西沉，夜幕四合，天，渐渐黑了。
　　猴子出了前厅，往后院走去，迎面碰上管家老七。
　　“七哥。干嘛呢？”
　　老七说：“老爷吩咐多留神，要防止歹人趁机捣乱。这不，我转转呢。”
　　“七哥辛苦，去喝杯酒把，我来巡逻。”
　　“谢谢三少爷美意。”老七一愣，这猴子以前从来没有这样好好说话，便语义双关地问，“三少爷怎么不去前面看热闹啊？”
　　“哼！”猴子冷笑一声，“老头有好事，关我屁事。”
　　“嘿嘿，也是。”老七会心地笑笑。走了。
　　猴子见老七走远，一闪身进了杂物间。然后扛着一架一丈多高的长梯，飞快跑过，塞进一排玫瑰丛中……
　　前厅，最后一排筵席已快急结束，时已二更。
　　前厅正热闹着，三少爷猴子住处却冷冷清清。这时，他悄悄溜出自己的房间，借着房屋树木的阴影，迅速向大院东南角跑去。
　　突然，猴子蹲下身子，屏住呼吸，原来是两个巡夜的家丁，一边聊着，慢慢走过。
　　猴子来到大院的东南角，这里是一排牛棚，还堆着几大垛牛草。猴子来到草堆下，掏出火柴，就把草垛点着了。那火便呼呼啦啦地烧起来。
　　酒席散了，大家正要离去，忽听有人喊：“失火了，快来救火啊。”
　　只见大院东南火光冲天，于是所有人拿桶的，拿盆的，拿锹的，还有什么也不拿的，都跑去救火了。
　　这时，躲在暗处的猴子却转身向后堂跑去。一边炮，一边观察周围的动静，他必须保证，接下来要做的事不让任何人看见。
　　远远看见方老爷成亲的新房里，灯火通明，几个妇女在陪着新人竹青。有一个老妈子，听到外面人声嘈杂，站在门洞里向外观看。
　　猴子急中生智，对着新房大喊：“失火了，快去救火。”
　　几个妇女跑出门来，看东南火光冲天，又看看屋里的新娘，犹豫着。猴子厉声断喝：“愣什么愣，还不快去救火，都去！”
　　几个妇女撒腿就往失火的地方跑去。见她们跑远了。猴子从暗影出跑出来，冲进新房，揭掉竹青的盖头，一把拉起她：“快走!”
　　二人跑出新房，直奔后院跑去。突然，猴子拉住竹青，一个箭步躲到黑暗处。
　　竹青刚要说什么，猴子一把捂住她的嘴。摆摆手，轻声说：“有人！”
　　果然，老七带着两个家丁转了过来。老七说“好像有人，你们听到脚步声没有？”
　　家丁说：“没有啊。谁没事来这溜达？”
　　老七突然喝一声：“谁？出来！”
　　竹青吓得浑身颤抖。猴子说在她耳边轻轻说：“别怕，他瞎吆喝。”
　　只听家丁说：“哪有人啊？七哥，别疑神疑鬼了。”
　　老七说：“这世道不太平啊。不可大意，你们看着这边，我去救火了。”
　　老七确定这里没人了。才向失火的地方跑去。两个家丁也嘟嘟囔囔走开了。
　　猴子这才拉起竹青，悄无声息地向后面跑去。
　　后院是高高的围墙。为了防盗贼，大户人家都筑有围墙。方家的围墙高丈二，宽三尺，没有梯子很难翻越。
　　来到墙下，竹青喘息着说：“猴子哥，怎么办？”
　　猴子说：“等一下。”便跑到一个隐蔽处，搬出早已备好的梯子，对竹青说：“上去，别怕。志远在外面接应。”
　　竹青战战兢兢地地爬上墙头。猴子一个旱地拔葱，飞身上了墙头，学了一声猫叫：“喵——”
　　外面树丛里立刻回应一声猫叫：“喵——”一个人影从树丛里跑出来，正是猴子的陪读兄弟志远。志远低声说：“竹青呢？”
　　“来了。”
　　“把梯子弄过来，”
　　猴子弯腰把梯子抽上来，又轻轻放到墙外。志远上来，保护着竹青，慢慢下了墙头。猴子一跃而下，像猫一样，落地一点动静没有。
　　猴子得了这外号，不仅是他的名字中有一个侯字，还因为他身体柔软，脚步轻盈，伸手敏捷。
　　三个人在墙外聚齐了。志远扛上梯子，来到河边，把梯子扔进水中漂走。然后三个人沿着河边隐隐约约的小路撒腿就跑，消失在黑沉沉的夜幕中。
　　大院里，方老爷暴跳如雷：“老七。带人去追，追到后乱枪打死！”