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第四章 疾风圆舞曲(Ⅰ)

小说:风中之誓 作者:明希君 更新时间:2020-04-07 11:50
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  “暴风雨,勇士们的华尔兹。”——伊丝卡·苍翼
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  黄昏再临,云层低压。
  盛满玫瑰色晚霞的墨瓶被打翻在苍穹的桌布上,刹那间晕开,只留下零星几片破碎的蓝。
  “今天就到此为止吧。”一个毫无感情的低沉声音响起。
  濒临极限的年轻人们如蒙大赦,纷纷丢剑弃甲,原地瘫坐休息。
  艾文一屁股坐在地上,解开绑在腿上的铅块,脱下塞满石头的背包,汗流浃背地喘着粗气。
  训练场上的其他几位年轻人也一样,胖子彼得甚至仰面朝天躺在了地上,可地面远没有他想象中的凉快,烫得他怪叫一声立马爬了起来。
  只有一个强壮如牛的家伙还堪堪站立着,汗水早已浸透了他的皮甲,下雨似的滴下来。
  如今,艾文已正式加入了民兵队。
  那场决斗已经过去了多日,自那以后,兰伯特队长似乎恨铁不成钢,训练强度日益增加,令这些年轻人苦不堪言,连艾文也快支撑不住。
  第一天训练时,艾文在剑术练习中表现惊人,所展露的招式连他们口中的“魔鬼教官”兰伯特看了都谦虚地表示有所启发,并坦言已经没什么可教艾文的了。
  这令其他几个年轻人又惊又羡,纷纷向艾文讨教——除了奥雷诺,他自痊愈后再也没和艾文讲过话,似乎还沉浸在失败的阴影中,偶尔看向艾文的眼神里还饱含怨念。
  对此艾文倒是不在意,在他眼里奥雷诺不过是个没啥用的乡野NPC,穷极一生也达不到能对他构成威胁的程度。
  首日训练后,艾文还沾沾自喜,本以为自己就此可以不用训练,在民兵队里挂个名,过上清闲日子。
  可事情的发展令他始料不及。第二天兰伯特就取消了艾文的剑术练习,转而给他增添了大量体能训练项目,比如负重长跑和举重训练。
  在兰伯特眼里,艾文的身体素质比约泽塔好不到哪儿去,尽管剑术天赋极佳,可却没有与之相配的强大体质,从与奥雷诺的决斗中可见一斑。
  于是,艾文的噩梦开始了——其他人训练体能时,他训练体能。其他人训练剑术时,他训练体能。其他人休息时,他还在训练体能......艾文至今忘不了那群年轻人幸灾乐祸的表情。
  高强度的训练令他每天都处于崩溃边缘,尽管艾文确实感受到了训练的成效——他的肉体力量在提升,甚至连圣印都以某种极其缓慢的速度在增强。可这也避免不了他对“魔鬼教官”兰伯特怀恨在心。
  但也仅仅是怀恨在心了。首日训练由于他惊艳的剑术,兰伯特亲自和他过了几招,单凭剑术连兰伯特也占据不了上风,甚至还被艾文压制住。
  可一旦使用玛拉,身为觉醒者的兰伯特就稳赢天赋者艾文。经历过战争的洗礼,兰伯特对他的拟似圣印【铁骑士】了如指掌,运用如同手足,其强度目前远超艾文额头上的【永生之蟒】和戒指里的【伊莱尼斯】。
  奈伽戈隆德赋予了艾文强大的生存能力,却没有使他拥有强大的攻击力,何况如今他的圣印还像是个处于襁褓之中的婴儿,成长起来还需要一个漫长的过程。
  尽管兰伯特也感慨,假以时日艾文必能超越他,但现如今艾文对上他就像是兔子面对狮子,几乎毫无还手之力。
  天气闷热无比,似乎快要冲破某个阈值。
  万籁俱寂,四下无风,夏蝉也销声匿迹,鸟群正低飞而过捕食那些贴着水面乱窜的昆虫。
  “这天气......”兰伯特望着天空,沉吟片刻。
  “倘若明天下暴雨,就休息一天吧。”
  闻言,年轻人们都忍不住欢呼雀跃。
  艾文也发自内心地感到高兴,每天训练后全身上下都酸痛无比,再这样下去他也快吃不消了。
  这场暴雨来得真是及时。
  望着云层翻涌的阴郁天空,艾文心想。
  “啊哈,真是太棒了,赞美玛丽安娜!咱们可得去酒馆庆祝一下!是吧,约泽塔?”彼得大笑起来,整个人瞬间容光焕发,精神百倍。
  正当约泽塔想附和时,兰伯特就泼了一盆冷水:“看样子这场雨今晚就会下,如果明早停了,训练照常进行。”
  “至于你,彼得·贝克尔。”兰伯特冷笑一声,“我家客厅非常宽敞,我不介意在雨天邀请你来进行一对一剑术指导。”
  “噢,不!”彼得急了,连忙解释道:“兰伯特队长,我可不是想逃避训练,事实上,我是个勤奋刻苦的人,只是需要休......”
  兰伯特打断道:“既然如此,那你明天一定得来了,勤奋的彼得。”
  “我......这......”彼得张大了嘴巴,胖脸涨红了,语无伦次起来。
  眼见这家伙吃瘪,艾文心中暗笑,心想这兰伯特队长搞人心态确实有一手,艾文猜他面盔下正藏着一脸恶趣味的笑容。
  兰伯特用剑面拍了一下彼得那肥硕的屁股,令他差点没站稳。
  “开个玩笑,都散了吧。”兰伯特说完便转身离去。
  “兰伯特队长,那我明天......”彼得疼得揉了揉屁股,屁颠屁颠地跟了上去,忐忑不安地问道。
  “你真想来?那也行......”
  兰伯特轻笑一声,令彼得神色大变。
  “不不不!英俊勇猛的兰伯特队长,请您明天一定好好休息!”彼得被吓得连忙摇头否定。
  “那你还挡着我干嘛?想继续训练?”兰伯特故意加重了声音问道。
  “我这就走,这就走!您慢走!”彼得点头哈腰地说完,立马一溜烟儿跑了回来,那速度可比他训练时快多了。
  兰伯特刚走出几步,又转头特意提醒道:“记得少喝点,瞧瞧你那肚子,别让我撞见你一副烂醉的模样,明白吗?”
  “明白!明白!”彼得嘿嘿一笑,急忙点头。
  “哈哈,瞧你这......”彼得这滑稽样子可把一旁的约泽塔逗乐了,忍不住笑出了声。
  “约泽塔,你也别笑,记得在家里复习基础招式,后天我会检查。”
  “好的......”约泽塔的笑容凝固了。
  “噗。”这回轮到艾文憋不住笑了。
  “艾文,腰腹训练,明白吗?”
  “......明白。”
  “噢,还有你,爱德温,别以为我看不出你在憋笑,今天收拾训练场的活儿就交给你吧......”
  ......
  再三叮嘱后,兰伯特终于消失在众人的视野中,所有人都松了口气。
  在座的只有奥雷诺和一个沉默寡言的青年没有被特别照顾,其他人都没能逃过这像是家庭作业一般的嘱咐。
  艾文记得那个年轻人好像叫做杰克·施罗德,守夜人尼曼之子。他的外貌就和他的名字一样平平无奇,在镇上他是个不起眼的存在,训练中也沉默寡言,艾文至今没和他说过一句话。
  “愚蠢的彼得,这可都赖你!”
  爱德温·史塔克大声责骂道。
  “说得对,彼得,你总是惹麻烦!”
  约泽塔立刻附和道。
  艾文抬头看着他们,摇头一笑。
  决斗中败给艾文令奥雷诺大受打击,整个人性情大变,变得孤僻起来,一蹶不振。因他在决斗中的阴险行为,早已积怨颇深的镇民们如今极不待见他。至于他们的小团队,奥雷诺这个大哥落魄后,彼得和约泽塔就和同为民兵队成员的爱德温混在了一起。
  身为铁匠霍华德二子的爱德温·史塔克此前在民兵队里的表现仅此于奥雷诺,因为和奥雷诺的过节,一直被他们的小团队孤立在外。如今奥雷诺树倒猢狲散,爱德温倒是很乐意将彼得和约泽塔这两个墙头草收至自己麾下。
  曾被奥雷诺压迫的爱德温沉浸在东山再起的志得意满中,还不忘对奥雷诺落井下石,从彼得和约泽塔那打听来奥雷诺不为人知的劣迹后,再添油加醋一番四处宣传,令本就名誉扫地的奥雷诺更加声名狼藉。
  如果说奥雷诺是头鲁莽的蛮牛,那爱德温就像是只狡诈的狐狸。
  面对击败了奥雷诺的艾文,爱德温非常谨慎小心,他既想和艾文保持表面上良好的关系,以威慑不知何时会发作的奥雷诺,同时又不想艾文取代他成为小团队的领袖。
  在发现艾文对此毫无兴趣甚至只想一个人独处时,他就放心了许多,一口一个好兄弟地喊了起来,这种自来熟令艾文感到有些不适,被搭话时也就有一搭没一搭地聊着,敷衍了事。
  狮子不屑与狐狸为伍。
  “无论如何,我们都可以休息一天,不是吗?”彼得对两人的指责置若罔闻,“时候不早了,咱们得抓紧时机去酒馆占个桌子!”
  “没错,我可不想像上次一样站着喝酒。”约泽塔赞同道。
  “嘿,我说,约泽塔,酒馆可是你父亲开的,你就不能让他给我们预留一张桌子吗。”爱德温一把搂住约泽塔的肩膀,低声说道。
  “不,不行,客人太多了,镇上就这一家酒馆,去晚的人只能站着,这是那些酒鬼订下的规矩,可不是我父亲说了算。”约泽塔摇了摇头,他也没有任何办法。
  爱德温拍了拍他的肩,说道:“那好吧,你快去帮我们占个桌子。”
  “嘿,彼得,过来帮我收拾训练场!”
  彼得愣了愣,“我还想回去先洗个澡,实在是太热......”
  “瞧你那一身肥肉,洗了也没用,等会还出一身汗。”爱德温嘲讽道。
  “过来,把那些木桩搬进去!”爱德温加重了语气,几乎是命令的口吻。
  彼得尽管极不情愿,却只能闷声答应,摇晃着肥硕的身子费力地搬起比人还高的木桩。
  “呃......艾文?”
  爱德温的声音在背后响起,令艾文有些惊讶。
  “你想让我帮你做什么?”艾文露出一个略带讽刺意味的笑容。
  “噢,不,你误会了,我哪敢让‘普雷德的狮子’帮我做事......”爱德温干笑道。
  艾文饶有兴趣地盯着他眯起的眼睛,心生疑惑,不知道爱德温在心里打什么算盘,多半不是什么好事。
  “那你想说什么?”
  “咳咳,事实上......”爱德温咳嗽一声,想了一会儿,接着说道:“我想问你今晚是否愿意和我们一起去喝酒?”
  “谢谢,不必了,我不太想喝酒。”艾文当即拒绝。
  艾文的拒绝似乎在爱德温的预料之中,他微笑着继续劝说道:“那里可有镇上最美味的麦芽酒,据说前段时间新来了一个酒馆女仆,长得很清纯......”
  “恕我拒绝。”艾文笑着摇了摇头,“我已经和赛丽亚约好了今晚练琴,我现在得先回去洗个澡,不管你说的那个酒馆女仆有多好看......都比不上赛丽亚吧?”
  爱德温哑口无言,当艾文提到赛丽亚时,他眼神略显复杂,甚至隐含一丝痛苦。
  “如果没有什么其他的事......”艾文站起身来,拍了拍屁股上的灰尘,“我就先走一步了。”
  见爱德温没有说话,艾文礼貌地道别就准备离开。
  “等等!”
  爱德温突然开口。
  “还有什么事吗?”艾文不明白这个家伙为何执意要劝自己去喝酒。
  爱德温犹豫了一下,说道:“你之前不是向我问起柏丽莎吗?她是酒馆老板女儿,约泽塔的姐姐,她平日在安特凡尼亚工作。”
  “那个药剂师?这些我都知道,所以?”
  爱德说道:“前几日有一位从安特凡尼亚来的信使,柏丽莎寄给她父亲的信中提到,她大概今夜就会回到普雷德,到时她一定会在酒馆出现,如果你有什么事想问她,不妨今晚和我们一起去酒馆。”
  “你怎么知道那封信的内容?”艾文有些不解,“何况......既然她已经回到普雷德,我可以改日再去造访,为什么非得今晚去?”
  “约泽塔,他也读了那封信,是他告诉我的。”爱德温笑了笑,“她似乎有些急事,可能不会在镇上留太久,或许明早就会离开也说不定。”
  “真的?”看着爱德温那幅笑脸,艾文还是有些半信半疑。
  “当然,我没必要骗你。”爱德温笑道。
  “嗯......我考虑一下。”艾文稍加思索,补充道:“我得先回去一趟,如果决定好了,到时我会自己去的,我知道酒馆在哪儿。”
  “好的,那么......”
  “回见。”爱德温眯眼笑起来。
  他脸上的微笑很快随着艾文的身影一起消失,取而代之的是一种诡异的肃穆。
  没人知道他在想些什么。
  奥雷诺收好了东西,从他身边经过,用眼角的余光瞥了他一眼。
  那张脸至今令奥雷诺感到厌恶,每次看向爱德温,他总觉像是看到自己的叔父丹尼尔的影子,他们都一样精明狡诈,一个是为了赚钱,另一个,则让人猜不透他在图谋什么。
  他们就像是狐狸一样,令奥雷诺感到不安。
  他不明白为什么那个艾文愿意接受爱德温的邀请,这个精明的家伙绝不会做对自己没有利益的事情,身边的所有人和事对他而言都是可以利用的。
  就是这一点,令奥雷诺痛恨至极。爱德温是镇上为数不多在安特凡尼亚城呆过的人,他的大哥生前是一名士兵,他曾经想同他哥哥一样参军服役,但自从那场瘟疫爆发,他从安特凡尼亚回来后,整个人就变了样,没人知道发生了什么。
  这令奥雷诺始终觉得从城里来的人都不是什么好东西。
  无论是商铺倒闭的叔父丹尼尔,还是失去哥哥的爱德温,还有那些已经撤走的巡逻队士兵,他们都在那里呆了太久。那座城似乎拥有某种魔力,会使人变得冷漠,贪婪,狡诈......甚至失去人性。
  “哇哦,这难道是,‘普雷德的蛮牛’奥雷诺?”爱德温的讥笑声令奥雷诺脚步一顿。
  “还记得你曾经那幅嘴脸吗,瞧瞧你现在的样子......”爱德温故意拖长了声音,奥雷诺感到他的声音就像是乌鸦一样令人厌烦。
  “像头被抛弃的病牛,真是可怜。”
  奥雷诺闻言额头青筋暴起,浑身肌肉紧绷,“别以为我现在不敢收拾你,爱德温,即便我打不过艾文,但揍你还是轻而易举。”
  “还记得你被我们锁在猪圈里一整天,在里面又哭又闹地求饶,那场面令我记忆犹新。”奥雷诺毫不示弱地揭起爱德温的伤疤。
  “你......”爱德温气得脸上一阵表情变幻,对他而言那似乎是一件不愿回首的沉痛往事,他咬了咬牙,抬起头直视奥雷诺的眼睛。
  “呵,不过,当初和你一起迫害我的人,如今都像狗一样乖乖地站在我这边。”
  爱德温笑着挖苦道。
  “多么讽刺啊,不是吗?”
  奥雷诺气地笑出了声,“哈哈,如你所说。至少,我现在看清了,他们和你真是臭味相投。”
  说完,奥雷诺的表情一凝,“现在,我要走了,请你滚开。”
  奥雷诺不等爱德温反应过来,就径直朝前猛地一跨,坚实的肌肉撞在爱德温身上,令他感到像是被石块砸中一般,整个人失去平衡摔倒在地上。
  当他从地上爬起来时,奥雷诺都已经走出很远了。那个不起眼儿的杰克也走了,整个训练场上就只剩下他和正在忙活的彼得。
  “该死!”爱德温恨恨地将脚边的一柄木剑踢开。
  “咱们走着瞧!”
  ......
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  “呼......真爽。”
  从木桶里爬出来,用毛巾擦干了身子,艾文赤裸着躺在床上。
  “唉,看来今晚不得不把赛丽亚鸽了。”
  艾文望着天花板自言自语道。
  “该死的训练......我堂堂一个玩家,为什么要经历这种人间疾苦!”
  虽然洗净了一身臭汗和污垢,可小腿、肩膀和腹部的酸痛令他浑身乏力,提不起劲来。
  近半个月以来,艾文都过着高度重复的生活,每天不外乎起床,吃饭,特训,练琴,睡觉。这令他感觉像是回到了当年军训的日子,可这强度比军训大太多了,连续一两周的艳阳高照,地上肉眼可见地冒着扭曲的白烟,呆在屋子里就像是蒸桑拿一样。
  一到了晚上,温度又很快降下来,像沙漠气候般昼夜温差极大,艾文在夜里被冷醒过多次,起夜上个厕所还不得不披上一件大衣。
  真是见鬼,刚来这儿时天气可没这么诡异。
  艾文甚至怀疑这地方受了什么女巫的诅咒。
  “唉......”
  躺了良久,艾文终于起身穿好衣服,抓了抓还有些湿润的头发,这里可没有吹风机,只能尽量擦拭后等自然干,起初他极不习惯,如今也渐渐适应了。
  “出发吧。”
  艾文理好衣领,对镜子里的自己勉强感到满意。
  这面装潢精致的小圆镜是他从赛丽亚那借来的,是她母亲留下的两枚镜子之一。镜框通过鎏金加工,顶端镶有一颗泛蓝的月长石,看起来价值不菲。
  赛丽亚此前曾多番叮嘱他好好保管。这枚镜子令艾文感到惊讶又好奇,这可不是普通人能拥有的东西,联想到那幅挂在议事厅里的油画,艾文猜测她母亲或许真的出身不凡。
  给罗蒂女士说了一声后,艾文就出门前往酒馆了。
  天空阴郁得像是肮脏的抹布,覆盖在陷入沉寂的大地上。云沉风涌,鸟群焦急惊恐地四处逃窜,躲入屋檐,藏进灌木丛。而艾文却目睹一排秃鹰立在树顶,用那锐利的眼睛蔑视着地上的生灵,它们张开翅膀,仿佛要接受某种洗礼。
  这令艾文心里产生一丝不安。
  当他行过红叶广场时,周遭已经空无一人。
  艾文已经有好些日子没见过劳伦茨先生了。听赛丽亚说,他的肺病加重了,最近咳嗽得厉害,连正常讲话都困难,只能在家中调养。
  艾文径直走向酒馆。
  仅在门口就闻到一股刺鼻的酒味,笑骂喧闹之声穿透门扉,在空旷的广场上回荡。
  “真不想进去。”艾文自言自语道。
  事实上,酒馆留给他的印象并不怎么好。
  在安德利亚,当艾文还是个无名之辈时,总是有很多任务要在下城区的酒馆里承接,那里鱼龙混杂,佣兵、盗贼、游侠都是常客,往往还有些神秘的不速之客。表面上热闹欢腾,暗地里却不知道有多少肮脏的交易或隐秘的会谈正在进行。
  最让艾文感到头疼的是那些喝醉后目中无人的酒鬼,因为输掉赌局或是被话语刺激,一言不合就要拔剑相向,尚存理智的会相约到外面斗殴,而那些彻底变成疯狗的则会当场闹事,不可避免地会波及到邻桌的人,艾文就不止一次“被迫”参与战斗。
  后来每次前往酒馆艾文都会备齐战斗物资以防突发事端。
  如今他身不着甲,手无寸铁,心情忐忑地推开了酒馆的大门。
  口区。
  突如其来的异味令他作呕。
  艾文这才意识到,酒馆大门就像是个壶塞,壶里盛满了“陈年佳酿”,当他拔掉塞子,这“香气”就扑鼻而来——浓烈的酒味和男人们的汗臭混合在一起,宛如某种致命的毒药。
  艾文当即萌生退意,他正准备转身离开,身后的大门就被刚进来的酒馆女仆给合上了,她推着一个巨大的酒桶横阻碍在他和大门之间。
  “嘿,请让一让。”女人说道。
  她的声音不大,却像一块石头砸入湖面,激起波澜般连绵不绝的回响。
  “噢,终于来了!我快渴死了!”
  “快点!我们这已经没酒了!”
  “今天怎么这么慢啊!”
  酒鬼们的目光聚集而来,不满和催促之声快要将屋顶掀开。
  “嘿,你看那是谁!”
  “哦?一个年轻人。”
  “这不是那个击败奥雷诺的家伙吗?”
  “噢,我记得好像是叫......艾文?”
  “我记得他,决斗时我就在现场!”
  ......
  他们注意到艾文后变得更加兴奋起来,甚至有几个已经醉得摇摇晃晃的人嚷嚷着要和艾文过过招,证明谁才是普雷德的第一人。
  这就是我为什么讨厌酒馆。
  艾文无奈地叹了口气,为酒馆女仆让出一条路。
  “嘿,艾文!来这儿!”一个有些熟悉的声音传来。
  艾文看过去,爱德温、约泽塔和彼得三人正聚在一个靠窗的四人小桌,爱德温正站起来兴奋地朝他挥手。
  这个叫爱德温的家伙在盘算什么?
  对于他艾文始终心存戒备,对付奥雷诺那头蛮牛很简单,只需要把他揍得心服口服,可面对这只虚与委蛇的狐狸,艾文不得不与之周旋。
  艾文讨厌这种心理博弈。
  “晚上好。”
  艾文来到桌前,爱德温已经为他留好了位置。艾文和瘦弱的约泽塔坐在一起,对面是爱德温和胖子彼得。
  座位本就狭窄,艾文不明白爱德温为什么要和彼得挤在一起,他本以为凭爱德温在小团队里的话语权,会让彼得和自己或约泽塔一起坐。
  是想讨好我?还是别有用心?
  艾文看向爱德温,后者面带微笑,起身为艾文倒上满满一杯麦芽啤酒,却只给自己加至半杯,约泽塔和彼得杯里的酒也所剩不多。
  看来这个逼是想灌醉我。
  艾文心中暗笑,拿起酒杯一饮而尽。
  他对烈酒没什么抵抗力,面对啤酒倒是没什么问题。艾文在山城长大,哪次和朋友出去吃火锅吃串串不是几件几件的啤酒互灌?再怎么不会喝酒的人,在这种环境下也能练出来一点儿。
  “好家伙,厉害啊。”
  爱德温边称赞边给艾文再次满上,自己则拿起杯子小酌了一口,跟品红酒似的,艾文见了忍不住一笑。
  一旁的约泽塔似乎不太会喝酒,脸上已经开始泛红。
  胖子彼得倒是个老实人,给自己倒满,学着艾文一饮而尽,喉结耸动,酒水沿着他的脖子流下来,浸湿了半件衣服。
  “嗝。”彼得拍了拍肚子,满意地放下酒杯。
  艾文瞥见爱德温不动声色地戳了一下彼得,似乎是在提醒他什么。
  “艾文,你来普雷德快半个月了吧......”爱德温笑着聊起来,“感觉怎么样,还习惯吗?”
  “差不多已经适应了,这里的风景很美。”
  艾文刚说完,爱德温就和他碰杯,艾文再次一饮而尽,爱德温脸上笑意更盛,立刻为他再倒满。
  “时至今日我仍对那场决斗记忆犹新。”爱德温小酌了一口,“你击败了奥雷诺,实在是太帅了,你为我们解决了一个大麻烦,你是个英雄!”
  面对爱德温的吹捧,艾文不置可否。
  这时彼得又拿着盛满的酒杯朝艾文示意,“敬我们的英雄!”
  艾文也举杯一饮而尽。
  车轮战?也太看得起我了吧。
  接下来的一段时间爱德温不停地寻找话题,艾文总是简短地回应,期间他和彼得不断朝艾文敬酒,艾文几乎都是一饮而尽。
  彼得喝得已经有些不行了,涨红了脸,靠在椅子上休息。
  艾文也露出疲态,喝得越来越慢,这一次只喝了半杯。
  爱德温的嘴角勾起一抹弧度,尽管艾文不错的酒量出乎他的意料,但一切仍按照他的计划在进行。他又敬了艾文一杯,迫使艾文把剩下的半杯喝光。
  艾文喝完,靠在椅子上闭目休憩,胸膛起伏剧烈。
  “艾文......”爱德温满意地一笑,摇晃着酒杯,缓缓说道:“那场决斗最令我印象深刻的是你额头上的那枚圣印......”
  “嗯......我的圣印?怎,怎么了?”艾文依旧闭着眼睛,喘着粗气,说话有些语无伦次。
  “它似乎能治愈你的伤口,那是什么?”爱德温轻声问道。
  “嗯......那是......我也不清楚......”艾文扶着额头,似乎有些缓不过来。
  “说起来,我曾偶然在安特凡尼亚的教堂里见过......”爱德温眯起眼睛,循循善诱道:“那种奇异的纹路,它被刻在......”
  “它被刻在教堂的罪墙上,对吗?”
  爱德温被艾文突兀地插话惊到了。
  “你......”
  艾文此时正眼中带笑地看着他。
  爱德温意识到自己被骗了,艾文只是假意装醉,他气息平稳,精神饱满。要不是亲眼目睹他喝了那么多杯,还以为他刚刚坐下滴酒未沾。
  “我也亲眼观摩过罪墙,可不是那些小教堂里的仿制品,而是在巴哈里亚教国——真正的玛丽安娜大教堂里的罪墙。”艾文不缓不急地说道。
  “在那像城墙一样巨大的石板上,刻满了千年来教会所畏惧和憎恶的怪物和魔鬼,并将它们冠以罪恶和禁忌之名。”
  “如果你想说的是那条长着很多脑袋的怪蛇......”艾文对上爱德温的目光,“我想你猜错了。”
  爱德温盯着艾文的眼睛,神色变得急躁起来,“但我明明......”
  艾文又一次打断了他。
  “我见你一直不吃东西,是这肉不好吃吗?”
  爱德温一愣,他餐盘里的肉仍保持着酒馆女仆刚端上来的样子,完好无损,一口未动。
  艾文不慌不忙地喝了一口酒,“我听闻某些宗教的饮食有着禁忌......”
  “你怀疑我是异教徒?”爱德温不可置信地看着艾文。
  “哈,那你可大错特错了!”爱德温恼怒地抓起一块肥妹的猪肉,狠狠地咬了一口,在艾文的见证下吞了下去。
  “怎么样?拉曼双月教不仅禁止吃猪肉,还不能喝果酒以外的酒类吧?”爱德温说着,又喝了一口啤酒。
  “我可是一位虔诚的......”
  艾文忽然轻轻一笑。
  这笑声在喧闹的酒馆里显得如此微不足道,传到爱德温的耳朵里,却像是一阵凛冽的寒风,震颤着他紧绷的神经。
  “不,我想你误会了。”艾文摇了摇头,放下酒杯,“我并不是指猪肉,而是......”
  “牛肉。”
  “你为何不吃?”
  爱德温眼神微颤,立刻移开了视线,他不敢再与艾文对视,那目光灼得他方寸大乱。
  “我,我只是......”他变得闪烁其词。
  “如果你想说你这盘做得不好,或者肉质有问题,我可以把我这盘给你,至于什么从小就不爱吃牛肉之类的借口就别编了。”艾文不给他丝毫喘息之机。
  “如果你想证明自己,就请尝一口。”艾文笑着抓起一块牛肉放进嘴里咀嚼,“嗯,说实话,味道还挺不错的。”
  “我......”爱德温低头看着盘里的牛肉,大概只有三分熟,中间鲜嫩渗血。
  他撕下一小块,手颤抖着,像是癫痫发作。
  “为何迟疑?”艾文饶有兴致地看着他。
  那声音传入爱德温耳中却如魔鬼的低语。
  “一位虔诚的......”
  “奥西斯的信徒。”
  爱德温神情大变,脸色苍白。
  他手里的肉块滑落在餐桌上,整个人往后一缩,边吞咽着口水边颤抖着摇头。
  “不,我不是......”
  艾文凝视着爱德温的眼睛,缓缓开口,晦涩的深渊语从他嘴里吐出——
  “诸神皆虚无,虚无即本我。”
  “神,就是我们本身......”
  “你为什么知道这些!”爱德温似乎是为了掩盖自己的害怕,猛地拍了一下桌子,显得气势逼人。
  “我偶然了解过一些禁忌的东西。”艾文若无其事地耸了耸肩,“比如《尤瓦基斯》、《死灵圣典》、《永夜史诗》......”
  爱德温张大了嘴巴,艾文列举的可全是教会禁书中的禁书。
  “切勿妄图触犯不可知之秘。”艾文露出一个意味深长的笑容,“你有听说过这条训诫吗?出自《尤瓦基斯》第七章。”
  “不,不......我不知道!”爱德温慌乱地否定道,“我说了,我不是奥西斯教徒!别想套我话!”
  艾文莞尔一笑。
  “是的,我相信你。”
  爱德温一愣,一时不知该说什么。
  “你信仰圣女玛丽安娜,我信仰圣贤者塔伦吉,尽管我们教派不同,但都是虔诚的米拉神教信徒,不是吗?”艾文笑道。
  “所以,我愿意相信你与魔鬼无关,我也确信自己与罪墙上的怪物无关。”
  两人眼神刹那间交汇。
  “当然,请原谅我此前的无礼。”爱德温闭上眼睛深呼吸,边说着边点了点头,对艾文的话语深表赞同。
  当他再次睁开眼,那种淡定从容又恢复如初。
  他微笑着举杯,眼神毫无波澜。
  “感恩神母米拉,赦我们罪恶过犯,赐我们丰盛衣食。感恩圣女玛丽安娜,予我们启迪智慧,助我们驱散邪恶。”
  艾文也举起盛满的酒杯。
  “荣耀尽归於米拉及子女及圣贤,他们天上的国光辉普照,神圣秩序与我们同在,从今日到永远,恒常如是,世世皆然。”
  此时彼得已然昏睡,只留下约泽塔茫然地看着他们。
  两人碰杯,一饮而尽。
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